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蚤の章…８
「今日、ミツさんにそろそろって言われた。それと関係ある？」
「なんだ夏雄、ミツさんに教えてもらってるじゃないか」
「教えてもらってないよ。何がそろそろか聞いたけど、ミツさんもじいちゃんも教えてくれなかったもん」
「…わが息子ながら、ここまで鈍いと…。いちいち具体的に言うようなことじゃない」
「なんか心配になってきたわ。あなたの愛書やＤＶＤを夏雄に渡してやったら？」
「――お前…俺のアレ、」
「やだ、適当に言ったのに、本当に隠し持ってるの？ お義母さん、聞きました？ そういうの、まだ興味あるみたい、この人」
笑顔を見せることが少ない堅物の父親が、どうしてだか真っ赤な顔で慌てている。
和子か鬼の首をとったように祖母に言っているが、夏雄は父親の持っている本など全く興味がなかった。
銀行員の父親が持っている本なんて、どうせ経済用語の沢山入った専門書に決ってる。
そんなもの渡されても困るんだけど、と夏雄は思った。
「じいさんのせがれやから、印はなくともその点はちゃんと遺伝したのかもな〜」
ほほほ、と祖母は楽しそうだ。
「じいちゃんも、そういうの興味あるんだ」
ミツに焼き餅を妬く姿は想像できても、小難しい経済書を眺めている姿は想像出来ない。
「男だからの〜」
の祖父でも興味があるのかと思うと、全く興味がない自分がおかしいのかという気になる。
そろそろって、そろそろそういう難しい本が読みたくなる、っていうことだったんだろうが？
「僕にはまだ早いからいいよ。父さんの愛書なんて、全く興味ないし。それに、僕の洗濯の話だったんじゃないの？」
三人が再び顔を見合わせた。
「――あり得ないと思ったけど…ミツさんでも外すことも」
「９９．９％があたる確率だとして、０．１％の外れが起ったのかもしれない」
「難しい数字は分からんが、ミツさんが外したとなると、天変地異の前触れかもしれん」
三人が、揃って夏雄を見た。
「…なに？ みんなして、そんな風に見ないでよ」
息子や孫に向ける視線ではなかった。研究やら実験の対象を観察するような視線だ。
「今日は、みんなして変だよ。あっちでも変だったし、父さん達も変だし。僕のこと話してるのは分かるけど、僕だけ蚊帳の外って感じ。質問してもはぐらかされるし、…そういえば、」
訊いてもいいのかな？ と、一瞬ためらったが、もうこの際訊いてやれ〜と夏雄は先を続けた。
「…じいちゃんとミツさんのことだけど…あの二人の関係…どうして教えてくれなかったの？ 今日、初めて聞いた…ちょっと驚いた」
三人の夏雄の見ていた計六つの目が、ぎょっと飛び出るぐらい大きく見開いた。
「みんな気持ち悪いよ。その顔やめて」
どうして、父さん達が驚くのだろう？ と夏雄には不思議だった。
「・・・まさか」
母親の和子か口を開いた。
「・・・夏雄、今まで」
父親の高雄が続けた。
「知らんかったのかい？」
最後は祖母の凛だ。
「ずっと、友達だと思ってた」
三人がガックリ肩を落とした。
「もういい。とにかく、明日から洗濯は自分ですること。この件に関して、質問はするな。時期自分でも分かる。では、赤飯をいただこう。頂きます」
父親に話を終わりにされてしまった。
「頂きます」
夏雄も箸をとる。
話の内容も父親の強引さも、全てにおいて納得いかなかったが、そこでぶつぶつ反抗的な態度を取るようなことはしない。
夏雄はそういう子だった。
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